近年來流行的“北沉香”到底為何物？
近幾年年流行的北沉香“其實就是琥珀木”，在東北民間俗稱為明子，主要生長在小興安嶺，是紅松樹經過幾百上千年的生長，醇化后留下的精華。琥珀木的形成必須具備多個因素。首先必須是千古的老紅松樹，樹的生長年齡越長就越能形成琥珀木。其次，松樹油脂要積蓄一定數量。松樹的樹杈、根結部才是形成琥珀木的部位。
含樹脂油粘沾的木質樹種就是紅松。紅松在風雪嚴寒雷雨閃電中，經歷自然環境的神奇造化，樹身逐漸老化匍匐在地，樹癭、樹杈處含油脂多的部分，在陰暗潮濕的地表層，被樹葉年年遮掩覆蓋。生成的腐殖土被埋在地表腐殖層下，經過了幾百乃至上千年的風化與醇化，形成的形狀各異的精華部分——— 明子。
明子是樹木和樹脂的結合，由于樹脂滲透在木質中，經過近千年的地質時期，飽受水汽的侵蝕，油脂聚合部分與木綹絲相互交融，形成渾然一體的物質結構。以內油脂抵御住了腐蝕，樹的木質成分才得以不完全揮發。
據地質學家考證，早在數千年前，生長于小興安嶺的珍貴木種紅松，受自然界地理氣候變化影響，千年都被埋在地表層中，經自然侵蝕造化形成不朽的精華部分。琥珀木質地厚重，介于木與石之間的植物種類，凝聚千年植物精華。
古代有“沉檀龍麝”說法，其中的“沉”，就是指東北紅松沉香。就是未完全揮發的木質，人們習慣稱之為紅松沉香，簡稱北沉香，也叫琥珀木。亦是南方所稱的沉香木，也是北方興安嶺紅松香木的種類。
北沉香，品質高雅，從古至今都被列為眾香之首。北松香就是紅松樹結出的，是混合油脂成分和木質成分的固態凝聚物。這種固態凝聚品質高雅香氣四溢，被稱為松香，也稱之為北國沉香，亦被列為眾香之極品。
北沉香文化是中華民族千年傳統文化的瑰寶。遠在盛唐時期，出現了“四大文化”。沉香文化居首，其次是飲食文化、酒文化、茶文化。在各種“文化”相繼發展過程中，熏香藝術形成自己特有的風格，成為一種藝術。
回顧沉香的發展歷程，北沉香也有其特有的文化內涵。在新的世紀，北沉香文化還都遜于古代。但隨著人們物質與文化生活水平的提高，品香飲茶的風氣日盛，漸漸取代了美酒佳肴。人們在繁忙的工作生活之余，享受香氣繚繞的舒緩，在悠閑小憩里增添一筆亮麗的色彩，使人們在美滿生活中多了一份品味和健康。
在生活水準日益提高的當下，北沉香文化逐漸被更多的有識之士所推崇。時尚健康的生活理念也走進人們的生活，同時還涌現出很多欣賞沉香、研究北國沉香的雅士。這是對傳統沉香文化的傳承與弘揚。
伴隨小興安嶺經濟的進一步繁榮，沉香文化定會煥發出蓬勃的生機，在小興安嶺這塊得天獨厚的土地上，沉香以其高雅而質樸的氣息，不僅豐富了人們的生活，而且展露其美妙奪人的遠古幽香。
1、珍貴的藥材
多部中醫典籍證明，沉香是有史以來極其珍貴的藥材。
如《本草備要》詳細地記述其藥理：“能下氣而墜痰涎，能降亦能升，氣香入脾，故能理諸氣而調中，其色黑。體陽，故人右臂命門，暖精助陽，行氣不傷氣，溫中不助火。”
《大明本草》中記述：“調中補五臟，益精壯陽，暖腰膝，止轉筋吐瀉冷氣”。我國醫學寶典《本草綱目》也有相關記述：“冶上熱下寒，氣逆喘急。”
據現代醫學化藥部門驗證，北沉香的化藥成分豐富于南部沉香，北沉香具有行氣鎮痛，止嘔吐平哮喘的功效。對治療胸腹脹悶疼痛，胃寒呃逆，腎虛氣逆喘急有神奇的療效，特別對膽囊、胰腺有特殊的療效。對防癌抗癌，治療糖尿病和抑郁癥，以及軟化血管等也有良好的輔助治療作用。以沉香組方配伍的中成藥有很多，如沉香化滯丸，沉香養胃丸，沉香化氣丸，八味沉香片等。
2、養生保健 清潔環境
根據藥典記載，北沉香依據醇化年份及醇化環境的不同凝聚的香味各有所異，是具有治療效果的天然材料，這是因為北沉香不僅是醫用藥材，更重要的是在聞香過程中得到了健康，這就是北沉香價值珍貴的原因。
以中醫的視角來說，北沉香應該屬于中醫治療方法中的氣味療法。北沉香氣味芳香典雅、芬芳怡人，還能安和身心調和情志，對于養生養性有頗高的價值。
北沉香的香氣通過呼吸，人體攝入了北沉香的芳香成分，影響到人體神經和體內分泌系統。引起人體內的一系列變化，有通關開竅，暢通氣脈和養生治病等作用。
在房間里放置琥珀香木擺件，散發出清涼的松脂的天然香味，這種香味會寧心定志情緒放松，輔助入眠使大腦得到良性的休息，增加大腦效能提升記憶力。對清腦提神醒目、促進智力發育等都有直接功效。
北沉香有極其明顯清潔室內空氣的作用，慢慢散發出的松香氣息，不但有吸食甲醛，還有防蚊蟲防潮等功效，還可以免除瘟疫辟邪毒之氣。
3、安神的北沉香茶
在《本草備藥》《本草綱目》中有記載：北沉香還可以用來煮水泡茶，或搭配不同配料制成飲品，古人將這類飲品稱為沉香飲，有多種配方起到不同的保健治療功效。
飲用北沉香茶可以理氣開竅，沉香的天然香氣是人工無法合成的。經常飲用能調節內分泌平衡，清除體內垃圾，刺激大腦皮層使腦細胞活化，有補腎助陽等功能。
經常飲用有助于睡眠，使人精力充沛，促進氣血流通，尤其對腦部和上半身有很好的功效。
北沉香木樹齡越大形成的概率就越高，所以鍛造了其形態的各異。工藝品巧借這種天然的自然形狀，兼備木的古雅紋理結構，油脂厚重凹凸起伏；具備奇石的瘦漏形態，兼有亮麗華貴的琥珀色澤，香氣淡雅歷久不散，具有極高的藝術觀賞價值和收藏價值，是弘揚民族文化博大精深的最佳藝術珍品。琥珀木是植物的凝華，歷經千百年的地質時期，經自然界的侵蝕造化形成了姿態萬千的形狀，是介于木與石之間的植物種類。北沉香木繼承了紅松材質的所有優點，不腐爛潮濕，不開裂變形，有松脂香味而且材質堅硬。剛上手的把件，無需任何浸油、上蠟等人工處理，卻油脂豐潤，香味四溢，經過長期把玩則晶瑩明亮。
唐朝到清朝時期，宮廷皇室都崇尚用北沉香木制成的文房器物，而且大多工藝精細，制作方法與犀角象牙相同。像琥珀透明锃亮，散發著松脂的香氣，所以歷朝歷代北沉香木雕是極為珍貴的。
